Владимир Путин продолжает изображать из себя военного лидера накануне контрнаступления Украины. Его поездку на фронт анализирует Американский институт изучения войны.
18 апреля Кремль сообщил, что Путин посетил штаб российской группы войск "Днепр" в Херсонской области и штаб Национальной гвардии "Восток" в Луганской области. Пресс-секретарь Кремля Дмитрий Песков заявил, что Путин посетил оккупированные территории 17 апреля. Однако Путин в одном из видеороликов сказал, что "приближается" праздник православной Пасхи. Значит, визит состоялся до 16 апреля. Позже Кремль отредактировал видео, чтобы исключить заявление Путина о предстоящем празднике. Поздний выпуск видео, видимо, обусловлен тем, что президент Украины Владимир Зеленский посетил линию фронта в Авдеевке 18 апреля. Вероятно, в Кремле хотели затмить визит Зеленского в информационном пространстве.
Очевидно, что Путину пришлось пойти на поводу у российских патриотических блогеров, неоднократно критиковавших российских чиновников за то, что они не посещают передовые позиции, как Зеленский. На кадрах с геолокацией видно, что Путин посетил Арабатскую стрелку на юго-западе Херсонской области — не менее 130 км от ближайшей линии фронта.
Визит Путина, полагают в ISW, вероятно, также был направлен на публичное выявление потенциальных "козлов отпущения" перед запланированным украинским контрнаступлением. Путин заслушал доклады командующего Воздушно-десантными войсками России (ВДВ) генерал-полковника Михаила Теплинского, командующего группой войск "Днепр" генерал-полковника Олега Макаревича и других неназванных военачальников о ситуации на Херсонской и Запорожской линиях фронта. Путин также встретился с генерал-полковником Александром Лапиным и другими неназванными высокопоставленными офицерами, чтобы обсудить ситуацию на Луганской линии фронта. Вероятно, Путин намеренно выделил Теплинского и Макаревича как командиров, отвечающих за юг Украины, а Лапина — как командира, курирующего Луганское направление.
