Бывший российский олигарх и медиамагнат Владимир Гусинский, покинувший в 2000 году Россию из-за уголовного преследования, отказался от политической борьбы с Владимиром Путиным и от попыток вернуть себе телеканал НТВ в обмен на возможность ведения бизнеса в стране. Его компании смогли стать одними из крупнейших производителей сериалов для российских каналов и приносят, по разным оценкам, от 172 до 529 миллионов долларов. Об этом говорится в расследовании издания "Проект".
В 2000 году Гусинский был арестован по делу о незаконной приватизации фирмы "Русское видео". Находясь под стражей, Гусинский получил предложение от министра печати Михаила Лесина продать НТВ, НТВ-Плюс, ТНТ и несколько радиостанций, включая "Эхо Москвы", "Газпрому" в обмен на закрытие уголовного дела. Гусинский согласился и через три дня был освобожден. 20 июля было подписано соглашение; в приложении №6 к нему содержалось положение, предусматривавшее прекращение уголовного преследования.
Гусинский отказался исполнять соглашение, заявив, что оно было подписано под давлением. К 2002 году "Газпром-медиа" все-таки выкупил его активы. Тогда же Гусинский договорился с властями, что отказывается от активной политической борьбы. В 2005 году Гусинский отказался от использования в борьбе за возвращение своей собственности решения Европейского суда по правам человека, признавшего уголовное преследование Гусинского в России попыткой отнять у него бизнес.
Как вспоминает руководитель одной из студий, участвовавших в работе канала, Владимиру Путину, недавно вступившему в должность президента, было важно выполнить свое предвыборное обещание и показать победу над олигархами. В публичном поле отъезд Гусинского за границу был представлен как значимая победа президента. "В Чечне еще не победили, а Гуся уже. Это было первой жемчужиной в короне Путина, его первым успехом", — вспоминает в разговоре с "Проектом" руководитель этой студии.
