Всего на заседание 22 июля вызвано 39 свидетелей. Слушание по существу дела Петра Кузнецова началось 15 июля – первое заседание проходило в закрытом режиме в помещении пензенской психиатрической больницы с участием самого обвиняемого. К настоящему времени сам духовный лидер затворников решением суда освобожден от участия в процессе по состоянию здоровья. Из запланированных 80 свидетелей в суд явились пока 19. От 11 свидетелей поступили заявления о рассмотрении дела без их присутствия – по письменной просьбе белорусских затворников, высланных за пределы России, будут использованы их показания, данные ранее, во время вынесения решения о депортации. Часть затворников, среди них неформальный лидер Виталий Недогон, отказываются от участия в процессе. От правоохранительных органов поступила информация, что, вероятно, они будут доставлены в суд принудительно.
На ближайших заседаниях будут допрашеныя свидетели, в том числе некоторые жители села Никольское и поселка Беково, которое ранее не явились на заседание.
Напомним, что 35 членов религиозной группы под влиянием духовного лидера Петра Кузнецова закрылись в пещере около села Никольское Бековского района Пензенской области в ожидании "конца света" в ноябре 2007 года. В конце марта – начале апреля из-за обвалов грунта добровольное подземное заточение покинули 24 затворника. Две женщины из числа религиозной группы скончались в укрытии. В середине мая пещеру покинули оставшиеся 9 затворников, а 20 мая она была взорвана. По данному факту в отношении Петра Кузнецова было возбуждено уголовное дело по статье 239 УК РФ (организация объединения, посягающего на личность и права граждан) и по части 1 статьи 282 УК РФ (возбуждение ненависти по религиозным признакам). В марте 2008 года по результатам экспертизы он признан невменяемым.
