Письмо генеральному директору ВВС Марку Томпсону, подписанное, в частности, бывшим сотрудником КГБ Олегом Гордиевским (позже ставший агентом MI6) и писателем Владимиром Буковским, было опубликовано 1 января 2007 года в британской газете Daily Telegraph. Авторы письма отмечают, что программы Русской службы BBC исчезли из FM эфира в Москве и Санкт-Петербурге примерно в тот период, когда в Лондоне умер бывший сотрудник ФСБ Александр Литвиненко.
"Намеренно или по недосмотру, она (Русская служба - Ред.) стала более сговорчива, подчиняясь взглядам российского правительства, предпочитая не рассматривать сложные вопросы и отказывая в трибуне некоторым критикам режима, - говорится в письме. - Не старается ли Русская служба ВВС смягчить свои новости, с оглядкой на недремлющее око Кремля, постоянно следящее за ее трансляциями?"
Авторы письма Марку Томпсону также утверждают, что закрытие ток-шоу Севы Новгородцева "Севаоборот", много лет выходившего в эфире Русской службы, также продиктовано политическими соображениями.
Отвечая на письмо, Сара Гибсон подчеркнула, что Русская служба остается важным и надежным источником непредвзятой и независимой информации о происходящем в мире и известна тем, что не боится задавать сложные вопросы от имени своих слушателей.
Она отметила, что Русская служба не раз предоставляла эфир людям, придерживающимся разных мнений о смерти Литвиненко, и она была первым и единственным британским средством массовой информации, передавшим последнее радиоинтервью с бывшим сотрудником ФСБ, в котором тот с больничной койки рассказал о своем отравлении.
В то же время представитель ВВС подтвердил, что программы Русской службы по-прежнему нельзя услышать в FM диапазоне в Москве и Санкт-Петербурге "из-за технических трудностей". При этом Русская служба продолжает вещание через свой интернет-сайт BBCRussian.com, а также на средних и коротких волнах. "Мы не можем строить необоснованных предположений относительно причин этих технических трудностей", - говорится в заявлении.
Что касается программы Севы Новгородцева, то Сара Гибсон заявила, что они очень ценят этого журналиста, а закрытие его программы вызвано не политическими причинами, а исключительно в рамках реформы программной политики, которая формируется, исходя из целого ряда факторов, включая стратегию, размер аудитории и ресурсы. Она также напомнила, что Новгордцев продолжает вещать в эфире ВВС. В частности, он ведет еще более злободневную программу "БибиСева", которая выходит пять раз в неделю и рассказывает о важнейших событиях в мире. ""БибиСева" - важная составляющая часть вещания Русской службы", - говорится в заявлении.
Русская служба — одна из старейших служб корпорации ВВС. Ей уже 60 лет — ВВС начала регулярно вещать по-русски 26 марта 1946 года. В годы холодной войны Русская служба являлась второй по значимости и популярности в СССР западной радиостанцией, имевшей аудиторию почти вдвое меньшую, чем у "Голоса Америки", и передававшей на коротких волнах знаменитую музыкальную программу Севы Новгородцева, которая выходила в полночь по пятницам и повторялась по субботам. Его программы шли 30 минут, и так же, как и другие передачи западных радиовещателей, подвергались глушению Печорской специальной радиостанцией. Особой ценностью этих программ являлось то, что в них можно было ознакомиться со свежими британскими хит-парадами, а также услышать интересные рассказы о западных группах и музыкантах. В 2005 году Новгородцев стал кавалером Ордена Британской империи. Эту награду в Букингемском дворце ему вручила лично королева Елизавета II за выдающиеся заслуги в радиожурналистике.
