Причиной частичного разрушения кровли рынка стал обильный снегопад: на плоской крыше скопилось большое количество снега. Своды здания не выдержали, и две балки сместились со своих опор. Раздался оглушительный треск, сверху посыпались части кровли и потекла талая вода - снегопад в Саранске сопровождается оттепелью. Как рассказывают очевидцы, именно на это и среагировали люди. У рынка три входа-выхода, причем, достаточно узких, они не могли пропустить то количество людей, которые одновременно попытались покинуть здание. В создавшейся давке и пострадали несколько человек, впрочем, состояние их здоровья сейчас удовлетворительное.
Если покупатели, покинув рынок, разошлись по домам, то рыночные торговцы (всего их более пятисот человек) находятся у здания неотлучно уже несколько часов: они бросили товар, которым торговали, а это в основном продукты питания, верхнюю одежду и личные вещи, а некоторые не успели взять даже деньги и документы. Им обещают разрешить вход в здание небольшими группами по 2-3 человека, чтобы они могли взять по крайней мере документы и деньги. Об эвакуации из здания товаров, даже скоропортящихся продуктов, пока и речи не идет. После того, как все люди покинули здание, разрушение кровли продолжилось, сместилась еще одна балка. Сейчас здание обследует специальная бригада, составленная из работников поисково-спасательной службы, технического надзора, МВД и прокуратуры.
Об опасности, которую может представлять комплекс Центрального рынка для людей, уже неоднократно говорили специалисты. Группа экспертов, составленная из ученых строительного факультета Мордовского госуниверситета, отмечала конструктивное и техническое несовершенство здания и ошибки, допущенные при его строительстве в середине 80-х годов. В ходе последней проверки здания, проведенной по требованию прокуратуры Мордовии после событий 23 февраля на Басманном рынке Москвы, специалисты заявили о необходимости срочной реконструкции здания, однако никаких мер предпринято не было и рынок продолжал работать в прежнем режиме.
