Бывший министр обороны Великобритании Бен Уоллес стал причиной дипломатических разногласий между королевством и США. Незадолго до ухода в отставку Уоллес попытался отменить контракт стоимостью £2,3 млрд ($2,9 млрд) на покупку вертолетов Chinook H-47, сообщает The Sunday Times.
Американская Boeing произвела 14 вертолетов увеличенной дальности полета для Сил специального назначения Соединенного Королевства. Начало поставок планировалось на 2026 год. В США заявляли, что машины понадобятся британцам для участия в совместных операциях с Вашингтоном и другими партнерами по НАТО. Но, по словам источников The Times, в последние недели Уоллес выражал серьезные опасения по поводу сделки и предложил отменить ее в рамках программы сокращения расходов. Некоторые в правительстве не поддержали министра, назвав его предложение "безумным", по мнению других, это была намеренная попытка "разозлить американцев".
По данным Times, 1 августа посол США в Великобритании Джейн Хартли обратилась в канцелярию премьера Риши Сунака, чтобы прояснить судьбу соглашения; там попытались "предоставить Хартли гарантии". Однако 10 августа Уоллес, несмотря на отсутствие согласованной позиции британских властей, направил письмо главе Пентагона Ллойду Остину, в котором дал понять, что Лондон рассматривает возможность расторгнуть сделку.
В ответ на высказывания о возможном расторжении сделки, США сделали представление британскому послу Карен Пирс, после чего она предупредила Сунака, что расторгать соглашение — "плохая идея". По данным издания, британские чиновники заверили американских коллег, что "проблема будет решена", когда Уоллес покинет должность.
Times отмечает, что Уоллес был разочарован отказом США поддержать его кандидатуру на пост генсека НАТО вместо Йенса Столтенберга. Ранее Telegraph писала, что президент Джо Байден заблокировал кандидатуру британского министра, из-за решения Лондона о начале обучения украинских пилотов на истребителях F-16 без одобрения США. Однако источник Times, близкий к экс-министру, заявил, что Уоллес поднимал вопрос об отмене соглашения еще два года назад.
Уоллес покинул свой пост 31 августа. Сунак, принимая отставку Уоллеса, отметил выдающуюся службу министра, в ходе которой тот проявил "стратегическую предусмотрительность", и самоотверженно выполнял свои обязанности. Новым главой оборонного ведомства стал Грант Шэппс, прежде министр энергобезопасности и углеродной нейтральности.
